佐渡の秋の味覚といえば、やっぱり「おけさ柿」！

甘くてジューシーな佐渡の特産品です。

実は私、もともと柿はあまり好きではなかったのですが、
おけさ柿を食べてからそのおいしさにハマってしまい、今では夏頃から楽しみにしているほど！

そんな佐渡自慢のおけさ柿ですが、
収穫された柿がどのように私たちのもとへ届くのか、ご存知ですか？

選果場とは

おけさ柿の出荷を支えているのは「選果場（せんかじょう）」。

島内各地の300名を超える農家さんから収穫された柿が、ここに集まってきます。

その量はなんと、1日で約4,000ケース、重さにして約80トン！

これだけたくさんの柿を、ここで選別していきます。

おいしさの秘密。佐渡ならではの渋抜き

おけさ柿は渋柿です。

そのため、まずは渋を抜く作業から始まります。

ケースごとフォークリフトで積み上げ、上から大きなカバーを被せて30時間かけて渋を抜きます。

日本一の渋柿産地である和歌山県や、刀根早生（とねわせ）の発祥地・奈良県など、
大規模な産地では炭酸ガスを使った渋抜きが一般的とのこと。

炭酸ガスを使うと、短時間で一斉に渋を抜くことができ、出荷後の日持ちがいいと言われています。

そんな中、佐渡島では国内でも珍しい、炭酸ガスとアルコールを組み合わせた方法を使っています。

アルコールで渋を抜くことで、「とろけるような滑らかな食感」と「コクのある甘み」が引き出されるそうです。

おけさ柿がシャキッとした食感がありつつ、ジューシーな秘密がこのひと手間に隠されていました！

選果・規格分けの方法

そして、渋抜きを終えた柿は規格ごとに選別されます。

評価のポイントは、大きく分けて「色」「傷」「大きさ」の3つ。

色や傷は「赤秀」「秀」「無印」の3段階、
大きさは「3L」「2L」「L」「M」の4段階。

この組み合わせで、全部で12種類の規格に分けられます。

柿は、農家さんごとにバーコードで管理されていて、
それぞれの規格に応じて価格が決まるとのこと。

規格はこの四角い、緑色のカメラにより自動で判定されます。

上からだけでなく、前後左右の4方向、
合計5つのカメラで柿の色や傷の状態をチェックしていきます。

私が一番驚いたのは、そのスピード！
カメラの下を通った柿が、次々とレーンに振り分けられていきます。

今年は天候が味方し、大きいものが多いとのこと。

選別された柿は規格ごとに自動で箱詰めされ、いよいよ出荷の準備へ！

主に新潟県内で消費されますが、
北海道や東京、大阪など、全国各地へ届けられるそうです。

私たちのもとに届くまでの、農家さんの努力と、選果場での工夫を感じられたひとときでした。

いよいよおけさ柿が食べられるシーズンも終盤に近づいてきました。

11月中にご旅行予定の方は、お近くのスーパーや直売所を覗いてみてください。

そして、佐渡の秋の味覚はおけさ柿だけではありません。

「佐渡りんご」や「佐渡みかん」、西洋梨の「ル・レクチエ」など、まだまだおいしいフルーツが続きます。

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